冷鏈通常指食品冷鏈，是指易腐食品從產(chǎn)地收購或捕撈之后，在產(chǎn)品加工、貯藏、運輸、分銷(xiāo)和零售、直到消費者手中，其各個(gè)環(huán)節始終處于產(chǎn)品所必需的溫度環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量安全，減少損耗，防止污染的特殊供應鏈系統。

冷鏈運輸是冷鏈管理的重要部分，冷鏈運輸成本高，而且包含了較復雜的移動(dòng)制冷技術(shù)和保溫箱制造技術(shù)，冷鏈運輸管理包含更多的風(fēng)險和不確定性。冷鏈運輸包含航空運輸，船舶水路運輸，鐵路冷藏集列運輸和公路運輸。我們這里主要談的是公路冷鏈運輸，也是冷鏈運輸的主要組成部分。

冷藏車(chē)輛形式的選擇
冷藏車(chē)輛的選擇是冷鏈運輸首先遇到的問(wèn)題。市場(chǎng)上冷藏車(chē)輛種類(lèi)繁多，選擇什么形式的車(chē)輛 適合本企業(yè)的運作模式，是購置車(chē)輛首先應該考慮的問(wèn)題。公路冷藏運輸車(chē)輛按形式分可以分為冷藏集裝箱形，冷藏箱式車(chē)，冷藏連桿箱式車(chē)等。按制冷機的安裝及形式分可為單機制冷式，雙溫控箱式等等。 
選擇車(chē)輛的形式要根據行業(yè)特點(diǎn)，產(chǎn)品特性等因素綜合考慮。比如服務(wù)于海關(guān)的運輸企業(yè)選擇拖掛式冷藏集裝箱車(chē)，運輸單一溫度的長(cháng)途車(chē)輛選擇冷藏箱式車(chē)，而服務(wù)于超市多溫度產(chǎn)品的運輸企業(yè)可以考慮雙溫控箱式車(chē)等。

冷藏車(chē)輛大小的選擇
冷藏車(chē)輛噸位大小會(huì )影響到運營(yíng)成本并限制車(chē)輛的使用安排。車(chē)輛的運營(yíng)成本由車(chē)輛折舊，燃油費，修理費，人工費，路橋費，保險和養路費等費用組成。在國外，司機的成本占了車(chē)輛運營(yíng)費用的1/3，是非常大的一塊。我國目前人工成本相對較低，但此種現象不會(huì )長(cháng)期延續下去。車(chē)輛的費用很大一部分和車(chē)輛的行駛距離直接相關(guān)，所以加大單位距離的運載量是多數情況下優(yōu)先考慮的因素。
一般來(lái)講，車(chē)輛越大單位貨物的運輸成本越低。這也是為什么國外道路上跑的很多是大噸位的車(chē)輛，而國內受多方面條件的限制，選擇車(chē)輛考慮的因素要多一些。選擇車(chē)輛大小應考慮以下幾方面因素。
1）運輸業(yè)務(wù)模式：是批量長(cháng)途運輸還是小批量配送。長(cháng)途運輸應盡量選擇大噸位的車(chē)輛。
2）運輸道路限制：一般市內配送受車(chē)輛限行的影響，在一定的期間內大噸位車(chē)輛不許進(jìn)城，所以城市配送要考慮此因素。
3）訂單批量：訂單的小批量是目前運輸企業(yè)特別是配送企業(yè)面臨的主要問(wèn)題。單位時(shí)間內一輛車(chē)能送幾單貨將制約車(chē)輛的裝載能力。

冷藏車(chē)輛制冷能力的選擇 
冷藏車(chē)輛的功能主要是保持貨品的溫度，而不是降低貨品的溫度。車(chē)輛配備的制冷機的功率大小取決于冷藏箱尺寸，貨品溫度要求，箱體保溫材料及環(huán)境溫度等。
一般而言，在特定的區域內冷藏車(chē)輛的制冷機有標準配置。我們選擇車(chē)箱的大小，對應相應溫度有與其相匹配的制冷機。但在貨品質(zhì)量及對冷鏈控制要求較高的情況下，可以選擇高一級的制冷機配置。

冷藏車(chē)輛制冷形式的選擇 
目前冷藏車(chē)輛的制冷形式主要分為獨立車(chē)載發(fā)動(dòng)機制冷，冷板制冷，外接電源制冷，和壓縮氣體制冷等形式。外接電源制冷主要用于船運制冷集裝箱，壓縮氣體制冷形式在日本冷藏車(chē)輛上部分使用。
在中國公路冷藏車(chē)輛中主要是獨立車(chē)載發(fā)動(dòng)機制冷和冷板制冷兩種形式。獨立車(chē)載發(fā)動(dòng)機制冷形式應用的較普遍，它的優(yōu)點(diǎn)在于不受時(shí)間和運輸距離的限制，可調節不同溫度范圍。冷板制冷的優(yōu)點(diǎn)在于車(chē)廂內溫度較穩定，可多次卸貨并且沒(méi)有途中發(fā)動(dòng)機損壞的風(fēng)險，但缺點(diǎn)是溫度范圍較窄，需制冷等待時(shí)間和不能接力運輸等。